Boeren, burgers en buitenlui in Bolivia

De Boliviaanse Chaco, het ruige laagland ten westen van de Andes, is een echt frontiers gebied. Het is de Far West van Zuid Amerika, waar immigranten uit Europa met hard werk opklommen tot grootgrondbezitters, die duizenden hectaren schrale grond in vruchtbare akkers omzetten. Tegelijkertijd werden de wilde inheemse stammen onderworpen aan de wil van de heer en ingezet als arbeidskracht, in ruil voor eten en kleding. Aan die omstandigheden zijn in de laatste 200 jaar niet veel veranderd.

Tot nu toe, tenminste. Ik ben hier omdat in de afgelopen maanden de situatie op scherp is komen te staan. De regering van president Evo Morales - een Aymara indiaan - wil het land opnieuw verdelen. De guarani inheemsen, die wonen binnen de hacienda's van de grootgrondbezitters, moeten hun eigen land krijgen. Maar daarvoor moeten de boeren, die het land hebben ontwikkeld, inleveren. Dat geeft problemen.

Daar komt nog bovenop dat de guarani beweren dat ze als slaven zijn behandeld. Ze werken zogenaamd tegen betaling, maar eten en kleren moeten ze van de boer kopen, want winkels zijn er niet. Als de maand er op zit en de heer maakt de rekening op, dan blijken velen er juist op achteruit te zijn gegaan. En dus moet er gewerkt worden om af te betalen. Dat kan een levenlang zo doorgaan, en vaak zijn de schulden nog erfelijk ook. Een gruwelijk onrecht roepen de mensenrechten groepen. Maar, zeggen de boeren, wij zijn juist de enige die voor deze mensen zorgen, want de staat heeft hier nooit wat van willen weten. Dankzij ons hebben ze te vreten...

Nu is het zover gekomen dat inspecterende regeringsfunctionarissen met wapengekletter van het land worden verdreven. Met twee revolvers om zijn middel, galopeerde de zoon van een rancher hier de ambtenaren tegemoet, terwijl zijn knechten in de lucht schoten, zo wordt beweerd. De functionarissen en hun escort van indianen werden 5 uur lang vastgezet.

Ondertussen, zijn de wegen naar de hacienda´s geblokkeerd, niemand komt het land op, of mag er af. Inheemsen groepen eisen dat de regering het leger in zet om het land te bezetten. De boeren roepen dat de indianen geen benul hebben van moderne landbouw en alleen uit zijn op oorlog.

Voor een historicus een schitterend scenario om van dichtbij mee te maken. Nu kijken hoe het afloopt.