PIT in The Independent

Geen beter kerstcadeau denkbaar dan debuteren in de Britse pers. Vandaag staat voor het eerst een verhaal van mij in de Londense kranten, in The Independent. Het is een reportage over de Hacienda Napoles, de ranch van Pablo Escobar die ik onlangs bezocht. Hier kun je het verhaal terug vinden.

Kiwi FM

You can catch my last appearance on Kiwi FM´s Wallace Chapman Breakfast Show here. Last appearance this year that is, because I´ll be reporting every week from Latin America for the show again in the new year.

Hacienda Napoles

De legendarische drugsbaron Pablo Escobar bezat een fenomenaal landgoed buiten Medellín. Daar liepen olifanten, giraffen en kamelen rond, zo wil het verhaal. 14 jaar na zijn dood wil de staat er een ecologische verantwoord pretpark van maken. Daarom ben ik zondag maar een kijkje gaan nemen...



Boven de ingang zagen we de plek waar ooit het Cesna vliegtuigje zou hebben gezeten. Die had Escobar daar vast laten schroeven omdat hij met dat toestel zijn eerste drugsvlucht had gemaakt. Eenmaal op het landgoed zagen we in een meer de nijlpaarden van Pablo dobberen. In al die jaren heeft niemand het ooit aangedurfd om die beesten daar weg te halen en dankzij een overvloed aan eten zijn de originele 4 er inmiddels 18 geworden.

Update: Voor The Independent heb ik er een reportage over geschreven, die je hier kunt vinden.

Medellín

Na een paar dagen Bogotá - keurig en bewolkt - ben ik aangekomen in Medellín. Ooit de stad van sicarios, huurmoordenaars die in opdracht van drugsbaronnen als Pablo Escobar er voor zorgde dat hier op jaarbasis meer dan 6000 mensen werden vermoord. Daarna, in de jaren ´90 was de Medellín in handen van de paramilitairen, die hier terreur zaaiden.

De resten van een standbeeld van Medellín's wereldberoemde kunstenaar Fernando Botero. Een bomaanslag in 1995 kostte op dit plein aan 28 mensen het leven. De explosieven waren in het standbeeld verborgen.

Maar de stad heeft zijn gewelddadig verleden achter zich gelaten. Cultuur, niet coke, is de nieuwe leiddraad van Medellín. Tot in de verste uithoeken van de sloppenwijken verrijzen moderne bibliotheken waar iedereen zich op zijn gemak moet kunnen voelen. De paisa´s, zoals de inwoners van de provincie Antiouquía heten, zijn bijzonder trots op hun stad. Iedereen hier heeft zijn mond vol over de manier waarop Medellín is omgetoverd.

De escopetarra - een gitaar gemaakt van een AK-47 gebruikt door de guerrilla - is bedoeld als een teken van hoop en vreede. Museo de Antioquía, Medellín.

Kinderen spelen in een van de nieuwe stadsparken van Medellín, het Parque del Deseo.

Medellín, gisteravond rond 8 uur.

"Victoria de Mierda"

No beat yes on Sunday. Despite what the polls said, I was surprised. Chávez accepted his defeat gracefully, as I wrote in Tuesday´s Lat-Am Watch. Meanwhile though he has changed his tone. Yesterday he called the opposition win a "shit victory". He also promised to relaunch his proposal for constitutional reform, this time via a popular petition. I guess the agreeable Chávez was too good to be true.

I´m off to Barinas this evening, the president´s home state. I was there last year and reported on some of the Chávez family mischief. This time I´m not sure what I´ll find. After that I plan to head to Brazil and then up the Amazon to Ecuador...

La Marcha del NO

Here´s a video I made of the march in Caracas held by those opposed to the constitutional reform. The march took place last week Thursday. I´ll try and post a video of Friday´s Si-march as soon as possible.

Bolivarian inconsistancies

Venezuela is starting to get to me. Yesterday was the march for Si - Yes. Red T-shirt clad government supporters were bussed in from across the country to show their allegience to their "Lider Máximo" as they call him, president Hugo Chávez. I had a great time capturing some of the fabulously hypocritical side of Chavismo - those who have vowed to follow Chávez down the road of 21st Century Socialism. It´s all about the brotherhood of man and fighting the tyranny of Yankee Imperialism.... unless of course you`re hungry and there's a MacDonalds close by.

Of course these images give the subjective and entirely unbalanced interpretation of a frustrated blogger. That`s why they`re on the net and not in the paper...!